Hablar de la historia de la gimnasia artística en España es hablar de esfuerzo, elegancia y superación constante, y nuestro invitado de hoy es uno de los grandes artífices de este deporte en nuestro país, un referente que supo hacerse de oro en el panorama internacional siendo Diploma Olímpico en Atenas 2004 y campeón de Europa en 2005. Hoy tenemos el inmenso placer de conversar con una auténtica leyenda viva de la gimnasia española: Rafa Martínez.
1.- Rafa, antes de nada muchas gracias por estar aquí; hoy queremos saber un poco de ti en este momento ¿cómo te encuentras actualmente?¿qué nos podrías contar de lo que haces a día de hoy?
Me encuentro en un muy buen momento, feliz y contento viviendo en Móstoles. Dedico mi día a día a la gimnasia, tanto de mañana como de tarde donde empleo mi tiempo en la enseñanza de acrobacias a los adultos, a los gimnastas de escuela, base y vía olímpica; no me gusta hacer distinción entre niveles, yo lo que quiero es transmitir todo lo que he aprendido a los gimnastas. Mi vínculo con el club es muy grande y dedico todo mi esfuerzo a que el Club Móstoles, el que ha sido siempre mi casa, pueda llegar a lo más alto posible dentro de la gimnasia artística que es lo que se merece.
2.- Si hacemos un viaje al pasado, a tu infancia, qué nos podrías recordar de esos inicios de pequeño, de los primeros pasos en el gimnasio, los compañeros, las anécdotas,… ¿cómo lo viviste?
Lo recuerdo realmente como si fuera ayer, y cuántos más años pasan me da la sensación que lo recuerdo más todavía,…aún pienso en ese septiembre de antes de cumplir los ocho años, estar en la escuela del club prácticamente solo un mes…. y como no paraba, era inquieto, tenía siempre muchas ganas de saltar… un día Manuel Martínez, Manolo, me llevó directamente al Club para que entrenara todas las tardes de lunes a viernes cuatro horas; tenía unos compañeros y entrenadores maravillosos con los cuales he tenido unas vivencias que no cambiaría por nada del mundo.
3.- ¿Qué parte de ese niño sigue viviendo hoy en día en el hombre y el profesional que eres?
Sigo pensando, que a medida que nos hacemos mayores seguimos conservando esa parte de niño dentro, En el caso de la gimnasia sigo intentando aprender, comportándome como cuando hacía gimnasia y esforzándome en transmitir a los gimnastas como lo sentía yo, a vivirlo con esa ilusión y ganas que yo tenía. Lo más importante en el deporte siempre pienso que es transmitirlo con la ilusión y el disfrute y evitar siempre la presión.
4.- ¿En qué momento ves qué tu talento empieza a ser «observado»? ¿Cómo afrontas el cambio de gimnasta dentro del AGAD Móstoles a miembro de la Selección Española? Evidentemente sin dejar nunca de pertenecer a tu Club.
El salto significante que hubo fue cuando tenía 13 años, recuerdo la llegada de esa carta con sello incluido de la Selección Española, en estos entonces claro una carta, (ríe Rafa) donde estaba convocado para una concentración en el Gimnasio Moscardó de Madrid, y recuerdo entrar… ver a Jesús Carballo, Víctor Cano, Gervasio Deffer, Omar Cortés, Saúl Cofiño,… eminencias de la gimnasia para mi que de forma posterior serían mis compañeros de equipo. La situación que tuve justo ahí es que dejé la gimnasia durante un año, justo el tiempo necesario para darme cuenta que era lo que me gustaba así que con 14 años decidí volver, me dediqué al cien por cien porque ya era juvenil, prácticamente en junior, y tenía más que nunca en mente que mi vida debía ser la gimnasia.
5.- Empiezan llegando competiciones importantes representando a España ¿recuerdas cómo te sentías esas primeras veces? ¿recuerdas alguna anécdota en concreto?
De las primeras competiciones me acuerdo perfectamente de todas y los resultados también tanto míos como de mis compañeros; recuerdo esa primera competición en Bremen en el año 2000, en el Campeonato de Europa, cuando competí como junior y solamente en dos aparatos porque tenía un tobillo fracturado. También recuerdo mi primer mundial clasificatorio en California, nunca había viajado tan lejos, de hecho por esos entonces todavía vivía con mis padres. Era impresionante poder compartir con tu deporte esas experiencias y poder estar en Estados Unidos me parecía increíble. Y ya luego, en 2004, llegar a ser subcampeón de Europa y bronce en suelo fue de las cosas más increíbles que me han pasado. Posteriormente llegó Atenas, ese mismo año pude ir a los ir a los Juegos Olímpicos y me he dado cuenta, con el paso de los años, de todo lo que he conseguido en unos Juegos Olímpicos como español, ya que fui el mejor resultado, quinto en la general a una sola décima del segundo clasificado.
6.- Atenas 2004, La Olimpiada, la cima de cualquier deportista de élite, y tú, Rafa, Diploma Olímpico. ¿Soñaste alguna vez con ese momento? ¿Sentías que por fin lo habías cumplido?
Tengo una anécdota a esos Juegos Olímpicos, con el hecho de ser subcampeón Europeo yo ya era consciente de que haciendo mi trabajo iba a estar en la selección de esos Juegos, dónde lo que más me gustó fue cuando le dije Fernando Siscar, el que entonces era mi entrenador,: mi misión es ganar a Yang Wei (el que fue en 2008 campeón olímpico en la general y en ese entonces era el favorito), yo me veía joven y con mucha fuerza para ganarle y finalmente así fue porque él quedó sexto y yo por delante de él.
Sí es verdad que me fui un poco con mal sabor de boca de esa olimpiada ya que esa décima que me apartó de la plata podría haber sido debido a un par de imprecisiones mías que había tenido, cómo fue sacar un pie del tapiz.
Lo bueno de todo, a parte de conseguir medalla, era que en algún momento de toda esa etapa mi gimnasia estaba considerada para conseguir medallas olímpicas. Que la gimnasia que yo hacía era para ser el mejor, es lo que más me llena.
7.- En el Europeo de Debrecen en 2005 te proclamas Campeón de Europa en la Final Individual, ¿cómo recuerdas ese hito histórico para la Gimnasia Española?….y para ser más curiosos cuéntanos… ¿cómo lo celebraste? (risas).
La verdad que en 2004 quedé a una centésima del gimnasta rumano Marian Dragulescu, ese año tenía clavada esa espinita… porque ya sabemos que los más grandes rivales eran los rumanos, los rusos, los bielorusos,… yo sabía lo que tenía que hacer exactamente y era muy consciente de como iban tanto los resultados como mis compañeros; tenía muy claro que habiendo estado arriba del todo teníamos que seguir ahí de nuevo, y para ello trabajamos duro para mantenernos,… así que ese hito fue de lo más increíble e impresionante que me ha pasado. Todavía recuerdo que salimos toda la delegación con la familia incluida a celebrarlo, sin duda alguna fue lo mejor que pudimos hacer en ese momento.
8.- ¿Crees que ese grandioso éxito cosechado por ti en Debrecen tuvo el reconocimiento merecido en nuestro país?
La gimnasia sabemos que es un deporte minoritario,… y no tuvo el reconocimiento merecido. Si recuerdo uno de los premios «Siete Estrellas de Madrid» que me lo entregó Manolo Santana (a día de hoy no entre nosotros) dijo una cosa que me llegó muy adentro «cuando Rafa Martínez ganaba también ganaba Rafa Nadal el Roland Garrós y eso acaparó toda la prensa» él ahí destacó mis méritos, lo importante que fue lo que conseguí y que era un hecho histórico. Esas palabras me marcaron mucho y fueron las que me ayudaron a seguir hacia adelante para obtener más resultados.
9.- Sabemos que sigues de lleno inmerso en el mundo de la gimnasia artística, ¿qué aspectos crees que quedan por mejorar?
Creo que siempre hay aspectos que seguir mejorando, y entre ellos sería intentar mejorar que tanto la masculina como la femenina siempre estén clasificándose para los Juegos Olímpicos, que tengamos posibilidades de tener finales, y que incluso se puedan ganar medallas en ellas; todo eso se consigue con un trabajo de todo el colectivo: gimnastas, entrenadores, Federación,.. es la única manera de seguir avanzado y de seguir consiguiendo cosas como hemos hecho hasta ahora.
10.-Después de haberle dado tanto a la gimnasia española y de llevar tu nombre por todo el mundo, ¿qué te gustaría que la gente recordara de Rafa Martínez cuando ya no se hable de tus medallas, sino de tu persona?
Se puede recordar bien ser el mejor gimnasta, ser campeón de Europa, o incluso tener el mejor resultado… pero sinceramente quiero que se recuerde de mi persona la capacidad de ser uno mismo, de ayudar a la gimnasia, a los compañeros y personas en general; no me gusta quedarme algo solo para mi mismo y si puedo llevar a alguien a los más alto de la gimnasta, ya sea de mi club o no, soy una persona totalmente dispuesta, podríamos decir que ayudar y seguir ayudando está dentro de mi persona.
Rafa Martínez nos ha demostrado que no solamente transmitía elegancia en los aparatos sinó también a la hora de hablar de sus éxitos. Rafa fue, es y será una gran fuente de inspiración para todas esas generaciones de gimnastas que están por venir, y estamos seguro de que él estará siempre para ayudarlos e impulsarlos a conseguir sus sueños más preciados.
Gracias Rafa por estar aquí, por tu humanidad, tu cercanía y por hacerme partícipe de tu legendaria historia.
Que tu segunda etapa en la gimnasia siga estando llena de éxitos vitales.